A economia de Lages é basicamente sustentada pela pecuária, agricultura, indústria madeireira (com destaque na produção de papel e celulose) e turismo rural, atualmente ocorre uma grande expansão de vitivinícolas na região, da qual está surgindo um novo tipo de turismo, o Eno Turismo. A região começa a produzir vinhos com qualidade mundial.
O parque industrial de Lages consiste, em grande parte, de empreendimentos ligados à cadeia produtiva da madeira, como madeireiras, fábricas de grampos, fábricas de portas, soleiras, batentes e congêneres. Todavia, empresas ligadas ao setor metal-mecânico têm papel importante na geração de emprego e renda do município.
Em Lages existem empresas que são sede de multinacionais no ramo de peças de tratores e outros veículos terrestres. Ademais, algumas grandes indústrias têm filiais no município, tais como uma grande cervejaria, uma exportadora de alimentos à base de frango e empresas de papel e celulose.
Lages também é um centro regional de comércio.
A população de muitos municípios vizinhos encontra um ambiente propício para negócios na cidade. No período do inverno, o comércio é bastante incentivado com o turismo rural e com a Festa Nacional do Pinhão, o segundo maior evento gastronômico e cultural de Santa Catarina (ficando atrás apenas da Oktoberfest, em Blumenau).
A economia de Lages sofreu um forte declínio com a redução do ciclo da madeira, que teve seu auge até a década de 50. O município teve sua fatia do PIB estadual bastante reduzida. Novos projetos industriais, desenvolvimento regional sustentável e investimentos no município têm contribuído para que a arrecadação volte a crescer.
Lucas Scheidt